Virulenz ist die Fähigkeit eines Mikroorganismus, mit den umgebenden Darmbiota zu konkurrieren, Gewebe zu schädigen und/oder den Abwehrmechanismen des Wirts zu widerstehen.

Virulenzfaktoren sind Enzyme, die von Mikroorganismen abgesondert werden und bewirken, dass der Mikroorganismus für den Menschen pathogen wird. In einer eubiotischen Darmbiota treten keine virulenten Faktoren auf. Virulente Faktoren werden durch einen pathogenen Biofilm gebildet. Dieser Biofilm bildet sich, wenn gramnegative Bakterien über das "Qorum sensing" gegenseitig ihre Anwesenheit feststellen und zusammen einen neuen "Organismus" bilden, komplett mit seiner eigenen (Plasmid-)DNA. Der einzige Zweck dieses Biofilms besteht darin, sich selbst zu erhalten, auf Kosten des Gastgebers. Die virulenten Faktoren sind Enzyme, die vom Biofilm produziert werden.