LDL wird schädlich, wenn es oxidiert wird. Dies ist auf Toxine oder freie Radikale zurückzuführen. Wenn dieses oxidierte LDL in die Körperzellen gelangt, bilden sich Schaumzellen, die zusammen mit dem Cholesterin die Arterien verstopfen. Dadurch spielt oxidiertes LDL eine wichtige Rolle bei der Entstehung und dem Krankheitsverlauf der Arteriosklerose.