Archäologische Beweise zeigen, dass die Menschen seit mindestens 5500 Jahren Zinn verwenden. Zinn wird hauptsächlich aus dem Mineral Kassiterit (SnO2) gewonnen und wird durch Rösten dieses Minerals in einem Ofen mit Kohlenstoff gewonnen. Etwa 0,001% der Erdkruste besteht aus Zinn.
Zinn ist für keinen Organismus in Form von einzelnen Atomen oder Molekülen giftig, aber die organische Form ist giftig. Die Auswirkungen von organischen Zinnmischungen können unterschiedlich sein. Diese Wirkungen hängen von der Mischung und dem Organismus ab, der dem Zinn ausgesetzt ist. Organische Zinnbestandteile können über einen längeren Zeitraum in der Umwelt verbleiben. Sie sind sehr hartnäckig und fast nicht biologisch abbaubar.