Cadmium kommt hauptsächlich in der Erdkruste vor. Es tritt immer in Kombination mit Zink auf. Cadmium kommt auch in der Industrie als unvermeidliches Nebenprodukt bei der Gewinnung von Zink, Blei und Kupfer vor. Nach der Ausbringung gelangt es in der Regel über den Boden in die Umwelt, da es hauptsächlich in Düngemitteln und Pestiziden enthalten ist.