Sie sind eine Art von Leukozyten (weiße Blutkörperchen) und können in drei Gruppen unterteilt werden: T-Lymphozyten, B-Lymphozyten und NK-Zellen (natürliche Killerzellen). Die NK-Zellen sind Teil des allgemeinen Immunsystems. Sie reagieren schnell auf Virusinfektionen und Krebszellen. Die T- und B-Lymphozyten erkennen fremde Antigene und machen sie unschädlich. Sie gehören zur spezifischen Verteidigung.