Cystatin C ist ein Protein, das von allen kernhaltigen Zellen als Abfall produziert wird (im Gegensatz zu Kreatinin, das nur von Muskelzellen produziert wird) und ein Maß für Nierenerkrankungen ist. Dieses Protein wird ungehindert von den Nieren glomerulär gefiltert und dann tubulär resorbiert und dort vollständig abgebaut. Im Gegensatz zu Kreatinin gibt es keine tubuläre Sekretion von Cystatin C, wodurch die Bestimmung von Cystatin C empfindlicher für akute und chronische Nierenfunktionsstörungen ist als die Menge an Kreatinin. Darüber hinaus bietet es eine gute Alternative zur Schätzung der glomerulären Filtrationsrate (GFR) bei Verdacht auf Niereninsuffizienz.