Beim Abbau der 3 Östrogentypen (Östradiol, Östriol und Östron) entstehen verschiedene Abbauprodukte, sogenannte Östrogenmetaboliten. Einige Metaboliten haben eine sehr schwache östrogene Wirkung und sogar eine krebsschützende Wirkung. Andere Metaboliten haben eine sehr starke Östrogenwirkung und erhöhen aufgrund ihrer wachstumsfördernden und DNA-schädigenden Wirkung das Brustkrebsrisiko.

2-Hydroxyöstron hat eine milde Wirkung. Bei Frauen, die keine Hormonersatztherapie erhalten, wird 2-OHE1 als „gute“ Östrogenvariante angesehen, da es mit einem verringerten Wachstum von Krebszellen zusammenhängt. Bei Frauen nach der Menopause, die eine Hormonersatztherapie erhalten, kann eine erhöhte Östradiolkonzentration zu einem erhöhten 2-OHE1 führen. Infolgedessen sind erhöhte 2-OHE1-Spiegel mit einem erhöhten Krebsrisiko verbunden.

Je mehr 2-Hydroxyöstron im Vergleich zu 16a-Hydroxyöstron (16a-OHE1) vorhanden ist, desto geringer ist das Risiko für Brustkrebs (und Prostatakrebs bei Männern). Eine schlechte Produktion von 2-OHE1 führt zu einer erhöhten Produktion von 16α-OHE1.