Speichel besteht hauptsächlich aus drei Paaren großer Speicheldrüsen; die Glandula parotis, die Glandula sublingualis und die Glandula submandibularis. Das Gewebe der Speicheldrüsen besteht aus einem System von Austrittskanälen, die von einem Netzwerk von Kapillaren umgeben sind, die durch Bindegewebe zusammengehalten werden. Primärer Speichel wird an den Enden der Korridore produziert, in denen das Blut aus den Kapillaren durch die Membranen der Acinuszellen gefiltert wird. Die lipophilen Steroidhormone können die Membran der Acinuszellen passieren und in den Speichel gelangen.

Die Flüssigkeit besteht aus Wasser, Elektrolyten, Schleim (Mucinen), verschiedenen Enzymen, Proteinen und Antikörpern.

Speichel wird unter anderem zur Hormondiagnostik eingesetzt. Die Hormonbestimmung im Speichel ist besonders nützlich, da nur der freie, biologisch aktive Teil der Hormone bestimmt wird. Die Hormondiagnostik des Speichels bietet zahlreiche Vorteile gegenüber der Bestimmung im Blut:

• Spezifische Bestimmung des freien, biologisch aktiven Teils der Hormone
• Nicht-invasive, schmerzlose Probenentnahme
• Unabhängige Probenentnahme durch den Patienten zu jeder Zeit und an jedem Ort
• Die Entnahme verursacht keine Zeit oder psychische Belastung, so dass beispielsweise der Cortisolspiegel nicht durch Stress beeinflusst wird um die Zeit der Probenentnahme.

Speichel ist sehr nützlich als Forschungsmaterial, um die Hormonspiegel zu bestimmen, die zirkadianen Veränderungen unterliegen, einschließlich Cortisol. Da der Cortisolspiegel nach dem Aufwachen sein Maximum erreicht, sollte zu diesem Zeitpunkt die erste Probenentnahme erfolgen. Der Morgenwert von Corstisol und DHEA wird aus der zusammengesetzten Probe bestimmt, die unmittelbar nach dem Aufwachen und nach 30 und 60 Minuten aus dem Speichel hergestellt wurde. Proben, die 2, 5, 8 und 12 Stunden nach dem Aufwachen entnommen wurden, werden ebenfalls analysiert, um den täglichen Verlauf oder das tägliche Profil des Cortisolspiegels zu zeigen.

Die Speicheltests müssen sehr genau durchgeführt werden. Um zuverlässige Werte für die Hormonbestimmung zu erhalten, sollten nur die von uns bereitgestellten Probenentnahmeröhrchen verwendet werden. Der Speichel kann über einen Speichelstrohhalm in die Röhre gespuckt werden. Sobald ein Röhrchen mit Speichel gefüllt ist, sollte es sofort in den Kühlschrank gestellt und so schnell wie möglich ins Labor geschickt werden.

Die Kollektionen sollten gut geplant sein und nicht unmittelbar nach dem Zähneputzen, Essen oder Rauchen erfolgen. Es sollte auch kein Mundwasser verwendet werden.

Da die Konzentrationen von Steroidhormonen im Blut bis zu 100-mal höher sein können als im Speichel, müssen Blutspuren in Speichelproben unbedingt vermieden werden (keine Zahnseide verwenden oder Zahnstocher verwenden). Es dürfen nur Proben ohne "rote Färbung" analysiert werden.